鐘大人見純如和春嬌聽得如此的入迷和仔細，就如同聽機密天書一般，心下自然是十分的得意和驕傲，說起話來不免更加神采風揚起來。

他輕輕抿了一口茶，接著又說道：“公行雖然是成立了，但遭到外夷商人的強烈反對，次年被兩廣總督廢止，這期間公行沒有法定的共同領袖，也沒有取得完全統一的部署，組織相當松散，時散時覆。這種情況一直持續到了乾隆二十五年，商人潘振成等九家向粵海關再次請求成立公行，這次公行兼具亦官亦商的職能，得到了大多數人的認可。公行每年為朝廷提供了大量的珍奇洋貨，特別是限定廣東一口通商之後，這邊每年為宮廷輸送的紫檀木、象牙、琺瑯、鼻煙、鐘表、儀器、玻璃器、金銀器、毛織品及寵物等等數以千計，十三行的行商們根據朝廷具體要求，按照內廷出具的式樣，逐件從洋船上采買。萬歲爺曾在諭旨中要求‘買辦洋鐘表、西洋金珠、奇異陳設或新樣器物皆可不必惜費’，自此廣州十三行也就有了‘天子南庫’的美譽。”

“那聽大人這麽說來，公行是沒少從夷商那裏購進物件，那麽我們賣給夷商的又是些什麽情形呢？” 純如見縫插針的又問了一嘴。

“因為潘振成出面促成了朝廷取消約束外商的‘生絲出口禁令’，英國人的大班十分賞識潘振成的作用，東印度公司也就與潘氏家族保持最大的交易額。行商伍家與‘花旗鬼’（美國人）關系最為密切，伍家出口的茶葉，通過花旗鬼的‘旗昌行’遠銷外夷各地，在花旗鬼國裏，凡帶有伍家圖記的茶葉，都能賣出高價。行商盧家甚至為了與‘紅毛鬼’（英國人）建立長期合作的利益關系，不惜違反朝廷的禁令，幫助偷運白銀，盧家由此獨占了東印度公司對朝廷的棉花交易。”

“大人，看來一旦與洋商建立了聯系，就是一本萬利的買賣了。”春嬌忍不住地說。

“有利益那是一定的，但是可不像你想象的那麽簡單。為了獲得巨大利益，行商千方百計地籠絡這些外夷商人，但是行商和夷商利益一致時就互相勾結；利益矛盾時，就互相欺騙敲詐，釀成種種糾紛。有的行商在公行和外商之間投機取巧，獲利致富。但有賠的傾家蕩產也是不在少數的，在行商之間及行商和散商之間，又為爭奪商業利潤互相傾軋，夷商得以乘機在進出口貨價和交易量上利用矛盾，遂造成公行的虧損和債務，行商因對所欠債務負有連帶責任，故不斷出現倒閉。”

鐘大人見純如和春嬌聽得是越來越認真，他也是越發說的詳細生動起來。

“啊？做洋商的生意還能破產啊？”春嬌忍不住驚訝地問。

“哈哈，有首童謠唱的好，‘洋船爭出是官商，十字門開向二洋，五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿十三行’。行商做的好的，都可以富可敵國，但要是做的不好，別說破產，還有吃官司的呢！乾隆十五年，寓居十三行的洋人有傳播邪教的，朝廷指責十三行的商人稽查不嚴，行商首領潘文巖不得不繳銀十二萬兩贖罪。乾隆二十年，商館內英法水手械鬥，朝廷責成行商蔡廷助必須支持平息這場混亂，否則將全家獲罪不赦。乾隆二十四年，東印度公司派通曉漢語的‘紅毛鬼’洪任輝北上京師，向朝廷控告粵海關腐敗勒索和廣州洋行壟斷貿易，萬歲爺震怒，令人追查是何人為洪任輝起草的狀文，追查遍及浙、閩、粵三省，最後查出為劉亞匾所為，最後朝廷以‘始則教授夷人讀書，圖騙財物，繼則主謀唆訟，代行控詞’的罪名，將劉斬首示眾。”

純如和春嬌聽鐘大人講到此處，手心裏都是緊張得不禁沁出了汗水，這怎麽行商做好自己的生意也就是了，怎麽還要擔上這麽多生意之外的責任呢？

“遠的不說，就今年年初有三家行商欠了夷商五十萬兩銀子，但時日長了，加上利息又高的離譜，最後連本帶利變成一百八十萬兩。朝廷知道了此事，很讓萬歲爺沒有顏面，堂堂我天朝上國怎能欠外夷人錢兩？龍顏大怒之餘給我降來旨意，不是這三家欠夷商一百八十萬兩嗎？好，這次還給人家三百六十萬兩，加倍地還，因為你借夷人的錢就是原本不對的，是在給朝廷丟臉！同時，這三家行商全部抄家，充軍伊犁。現在，朝廷在債務問題上說的是特別的清楚，若是洋商欠行商的債務，衙門可坐視不管不聞不問；若是行商欠洋商的債務，衙門可首先對行商抄家入官，用來還外債，倘若資不抵債，則要公行全體成員負擔債務，以來維持天朝的體面。”

純如聽到此處，不免心裏都有些空落落的。對於鐘大人口中所說的這些故事，純如都是從不曾聽說過的，真好似聽了傳奇一般。這些公行裏發生的內情故事，有的讓人好生羨慕嫉妒恨自己來得遲了，有的聽了不寒而栗毛骨悚然，為自己還沒有進入這是非之地暗自慶幸。

純如心裏想，看來不到京城不知道什麽是高官厚祿，不來廣州不知道哪裏叫天高地厚。以往只是聽自己的父親梓傳和公爹周玉將廣州的公行時常掛在嘴邊，說起來也總是一副躊躇滿志異常向往的樣子，自己也就是一門心思想帶領江浙絲綢商人來此，既為淘金賺得銀兩，也是為實現老一輩子的念想，如果能在公行裏謀一片天地，江浙絲綢業可以得到長足的發展與壯大，江浙商人也可以在廣州的絲綢商界有有一席之地和占得舉足輕重的地位。

可自己哪裏能想得到公行的淵源如此蜿蜒曲折，裏面的關系更是如此的龐大覆雜，如果說廣州公行這裏是烏煙瘴氣、塵囂泛起的英雄跑馬之地，也是個大染缸的話，老家江浙那裏的生意氛圍真可算是商人的一方凈土了！看來，就自己的這些經歷和經驗，別說要有什麽大的發展和進步，就是想站穩腳跟能夠生存下來也是很難的，自己未來要面對的挑戰和困難，比起以往所經歷的也只能算是九牛一毛了！

鐘大人看見純如精神有些恍惚的樣子，知道怕是因為自己所說的嚇壞了眼前這位美少婦東家，連忙又安慰道：“話雖這麽說，但確實是金山銀山就在這明擺著呢，誰有能力誰就能搬得走，並且這金山銀山還在年年長高，就比如說乾隆十九年，洋船到港二十七艘，稅銀僅五十二萬兩，而今年，洋船已增至八十三艘，稅銀達到一百一十萬兩，洋行的數目達到二十六家。十三行的行商可以與兩淮鹽商、山西陜西商人一同，被稱為我大清商業並列齊驅的三駕馬車。我大清的絲織品以色澤滑潤、華貴高雅而成為洋夷上流貴族的服飾之榮，聽說各個見著了都是爭先恐後，趨之若鶩，唯恐買不到手。”

他輕輕地咳嗽了一聲，又故作神秘地繼續說道：“乾隆二十七年，萬歲爺特許和十三行有貿易的外國商船各夾帶二千斤絲織品出口，洋行貨棧的外商不禁對萬歲爺和朝廷“高呼萬歲”來了，那是相當的激動興奮，歡呼雀躍。再說這十三行的潘、伍、盧、葉四大行商，其家產總和比朝廷的國庫收入還要多，是貨真價實的‘富可敵國’。十三行的行商，除了本地人，不少就是從福建移居來的，他們在家鄉不過是碌碌無為之庸輩而已，但一到廣州這地界便如飛龍騰淵、鯉魚躍龍門一般，成就了一番轟轟烈烈的事業。”

純如非常感激地沖鐘大人一笑，她知道鐘大人看出了她的心思，剛才他說的這番話也都是給自己鼓勁打氣的。雖然鐘大人看起來對她和春嬌有些色色的樣子，但行為舉止還是很規矩的，並沒有什麽太出了格的猥瑣和下流，這或許也是男人的本性，見了美女總是要出奇地熱情一些的。

鐘大人今天所說的她認為太重要了，這要比待在廣州幾年自己在那裏瞎琢磨不知要好上多少倍，何況自己在那裏胡猜亂想也未必能如鐘大人今天說的這般清楚透徹，任憑自己在那裏如何猜想，也不會知道公行裏面有這麽多花樣蹊蹺的文章。

純如見鐘大人正說在興頭上，又連忙乘熱打鐵地問道：“大人，聽說明年朝廷有裁撤公行之意，不知您能否再指點一下迷津？”

“這個嘛，現在還不好說，朝廷具體想怎麽做，具體的章程還沒有拿出來，但聞聽說是還要重新用起‘廣州十三行’的名號來，每個行業各選出一名領袖，再由一名總商來統一領導，任期兩年，任期滿後換屆再選，我現在所了解的也就是這些了。”

“鐘大人，今天你與我們的教誨，真是勝讀十年聖賢書，您這博聞強識的天賦想學都是學不來的，專於職守，精於百業，您將公行之事熟撚於心了然於胸，說出來更是讓我們大開眼界茅塞頓開，心下除了對您的敬佩，更多的是撥雲見日的清爽，真是太感謝您了！”雖然純如知道自己說的有點過於誇張了些，但她確實是帶著十分的真誠說此番話的。

“什麽謝不謝的，我和春嬌掌櫃已經算是熟人了，今天又是得見純如東家的芳容也算是一件幸事。我這為政一時，理應是造福一方，不下些工夫是不成的，哈哈！這樣，時候不早了，我吩咐人去後竈上弄兩樣小菜來，我請二位吃兩杯酒，咱們邊吃邊談如何？”

“感謝大人的美意，今天實在還是有些雜事在身，不能陪大人盡興了，改日等得閑時，一定再來拜會討教大人的。”

純如聽見鐘大人要留下她們喝酒，馬上找了一個理由委婉地推辭了。

鐘大人無奈，只好作罷，“好吧，那就改日，我這裏隨時歡迎你們來！”

純如和春嬌二人從巡撫衙門辭了出來，春嬌看著純如有些嚴峻的表情，忍不住和她開玩笑道：“妹妹，我看鐘大人好像是看上你了，哈哈！”

純如在回想著鐘大人說話裏的每個細節，冷不丁也是被春嬌逗得莞爾一笑，“他何嘗不也是看上姐姐了，你沒介紹我之時，他都忘了身邊有我這個人了。”

純如說完，又換了一臉正色，說道：“姐姐，我們回去，要把鐘大人說的這些，回憶起來都用筆記在紙上，日後備忘備查，他說的這些對我們至關重要，為我們盡快打開公行這裏的缺口和壁壘有著很關鍵的作用。”

“妹妹，說來慚愧，姐姐還是比妹妹的天資上差了那麽一大截，我每次來，鐘大人都是和我插科打諢沒什麽正經事談的，我也就沒有拿到如今天這般重要的信息，可妹妹今天一來，鐘大人如竹筒子倒豆子，說的這般爽快利落，想來，真是要和妹妹學習的地方實在是太多了。”春嬌有些不好意思，畢竟她來這裏有一段時間了，她今天知道，公行這裏的情形她並沒有摸的很透徹。

“姐姐說的哪裏話，沒有你前面的這些多次往返鋪墊，哪能有今日這般坦途可走，你千萬不要自責，你做的那些都是前人栽樹後人乘涼之事，我們姐妹間沒有那麽多的道理可講的。我想，等我們一會回去之後找來武哥，我們要好好謀劃一下這件事。”

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